Ragazzi, sono giunto all'ultima puntata della prima stagione di "Piccole squadre che fanno miracoli", il mio viaggio è iniziato da Vitoria-Gasteiz con la favola dell'Alaves e terminerà a Panama. Ho viaggiato per quasi tutto il mondo compreso l'Italia e ho raccontato le imprese più belle di queste piccole squadre, vi ringrazio tantissimo per aver seguito e letto le mie puntate che ho pubblicato su VivoPerLei. Tornando all'ultimo episodio, Panama non è solo una nazione che si trova nell'America centrale ma è anche una capitale composta da 890 000 abitanti, lì c'è una Nazionale che è pronta a disputare le qualificazioni ai mondiali di Russia 2018. La Marea Roja ha conquistato due secondi posti nella Gold Cup del 2005 e del 2013 e ha debuttato nella Copa America del 2016 uscendo subito al primo turno, l'obiettivo più importante era la Coppa del mondo dove non è mai riuscita a qualificarsi.

La squadra venne inserita nel Gruppo B al quarto round con Costa Rica, Haiti e Giamaica, il debutto avenne il 13 novembre 2015 in trasferta contro la Giamaica e l'inizio è buono perchè il Panama vincerà per 2-0 grazie ai goal di Quintero e Cooper, quattro giorni dopo affronta in casa la Costa Rica dove perde per 2-1. L'anno successivo il 25 marzo 2016 giocherà la terza giornata ad Haiti dove la Marea Roja non va oltre lo 0-0 ma può ancora sperare per la qualificazione al quinto round e dovrà dare il massimo nelle restanti tre giornate; quattro giorni dopo la squadra ritroverà la vittoria in casa contro l'Haiti grazie alla rete di Baloy. A settembre, il Panama nella penultima giornata troverà la seconda vittoria consecutiva contro il Giamaica (la terza in questo quarto round) per due reti a zero volando a 10 punti e può giocarsi il primo posto nell'ultima partita contro la Costa Rica che tuttavia batterà facilmente la Marea Roja per 3 reti a uno chiudendo prima con 16 punti, a qualificarsi al quinto round saranno proprio Costa Rica e appunto il Panama. Siamo giunti all'ultimo round dove si decideranno le tre squadre che si qualificheranno ai mondiali di Russia 2018 e il Panama viene inserito insieme al Messico, Stati Uniti, Honduras, Trinidad e Tobago e di nuovo la Costa Rica. E' l'11 novembre 2016 e la squadra panamense gioca in trasferta a San Pedro Sula contro l'Honduras e a sorpresa il risultato sarà di uno a zero per i panamensi, alla seconda trovano il pareggio contro il Messico e per il momento l'inizio sembra buono ma la strada è ancora lunga e alla terza partita che si giocherà in trasferta a Port of Spain contro il Trinidad e Tobago, il Panama subirà una battuta da arresto perdendo per uno a zero, poi per tre partite non riesce a trovare la vittoria pareggiando sia contro gli Stati Uniti, Costa Rica e Honduras e alla settima partita, il 1 settembre 2017 la sconfitta contro il Messico complicherà al Panama la qualificazione ai Mondiali. Sono rimaste tre partite e la Marea Roja deve crederci, deve vincere le restanti partite per andare per la prima volta ad una fase finale di una coppa del mondo, infatti ritroverà la vittoria quattro giorni dopo contro il Trinidad e Tobago sperando ancora di compiere il miracolo più bello. E' il 6 ottobre 2017, il Panama gioca in trasferta a Orlando contro gli Stati Uniti con anch'essi che si trovano in bilico per la qualificazione ai Mondiali, la squadra statunitense riesce a spuntarla vincendo per 4-0 mentre per la Marea Roja le speranze sembrano per l'ennesima volta svanire sempre sul più bello, ma non si vogliono arrendere. E' il 10 ottobre, è l'ultima giornata del quinto round e la squadra panamense sfida in casa la Costa Rica e deve sperare che l'Honduras perda in casa contro il Messico; nel primo tempo i costaricani passano in vantaggio con Venegas ma nel secondo tempo arriva il pareggio del Panama con Gabriel Torres e al minuto 88 accade qualcosa di incredibile, la Marea Roja rimonta la partita con Roman Torres, è 2-1 per la squadra di casa, entrambe le squadre protestano perchè la palla non è entrata ed è uscita fuori, ma l'arbitro per errore concedere il goal fantasma al Panama, i tifosi sono in festa mentre la Costa Rica è furiosa perchè la rete della squadra di casa deve essere annullata, sarà una serata amarissima. Al fischio finale, la capitale esplode di gioia, perchè si sono qualificati per la prima volta ai Mondiali, è una nuova favola calcistica e non ci sto a credere, hanno avuto un colpo di fortuna pazzesco e tutto il Paese è in festa perchè vanno a giocare la coppa del mondo contro le squadre più forti, mentre noi italiani eravamo in lacrime per la mancata qualificazione per colpa dell'allenatore e della squadra.

E' il 1 dicembre 2017, ci sono i sorteggi della fase a gironi dei Mondiali 2018, il Panama viene inserito in un girone difficile con Belgio, Inghilterra e Tunisia; il debutto assoluto avvenne il 18 giugno 2018 a Sochi contro il Belgio di Mertens, Lukaku, Origi, De Bruyne ecc.., nel primo tempo gli avversari tengono a sorpresa i Red Devils sullo 0-0 ma nel secondo tempo la squadra belga reagisce e vince per 3-0 con le reti di Mertens, e di Romelu Lukaku che segnerà una doppietta. Alla seconda giornata, il Panama sfida un'altra squadra tosta, l'Inghilterra di Gareth Southgate a Nižnij Novgorod il 24 giugno, e qui subirà una batosta totale perchè gli inglesi vinceranno per 6-1 e al 78esimo minuto la squadra panamense segnerà il primo goal ai mondiali con Baloy e per loro è come aver segnato in finale; purtroppo verrano eliminati dal primo turno dopo due sconfitte. E' il 28 giugno, a Saransk, la Marea Roja prova a chiudere la sua prima esperienza mondiale con una vittoria contro la Tunisia, nel primo tempo la squadra di casa passerà in vantaggio grazie all'autorete realizzata dal giocatore tunisino Meriah, ma la Tunisia nella ripresa rimonta la partita e vince per 2-1. Al termine della partita, tutta la squadra del Panama si inginocchia per dire a grazie a Dio perchè hanno portato la squadra ai Mondiali di calcio per la prima volta nella storia, un sogno che molto probabilmente non si ripeterà mai più.

Bene ragazzi, questa era l'ultima puntata della prima stagione di "Piccole squadre che fanno miracoli". Quale di queste puntate ti è piaciuto di più? Quale prossime squadre volete che io racconti nella prossima stagione che andrà prossimamente? Scrivilo nei commenti, lasciando anche dei vostri consigli. A presto.