Ci sono apparizioni che fanno risorgere una squadra depressa.
È il caso di Samu Chukwueze (Ikwuano, Nigeria; 1999), il diamante africano che emerge a Villarreal con un misto di potenza, velocità e fame di obiettivi. L'ala sinistra ha fatto il suo debutto alla Primera tre partite fa in casa contro il Levante.
L'allenatore Javier Calleja ha detto dopo il pareggio 1-1: "Voglio che tutta la squadra giochi come Samu, senza paura o pressione, che i miei giocatori cerchino di divertirsi come lui".
Chukwueze ha avuto continuità anche nelle due partite seguenti, contro Rayo e Betis. In Vallecas Samu ha ottenuto il suo primo gol nell'élite e si è ripetuto domenica scorsa contro i biancoverdi. In precedenza aveva già segnato in Coppa contro l'Almeria, ha debuttato in Europa League e questa domenica giocherà nel Camp Nou.

Chukwueze, 19 anni, è arrivato a Villarreal un anno e mezzo fa dalla Diamond Football Academy nigeriana. "Ci è stata offerta la possibilità di firmare il giocatore e non ne dubitavamo, lo conoscevamo perché era campione del mondo U-17 nel 2015 con la Nigeria e che si proclamava pallone d'argento e terzo capocannoniere del torneo. Avevamo già avuto dei rapporti di Samu", dice José Manuel Llaneza, vicepresidente di Villarreal. Il club di Castellón era davanti ad altri club europei che volevano il nigeriano, come l'Arsenal, con cui ha quasi firmato, e il Benfica. Il club Castellon ha pagato 500.000 euro per il suo pass.

Chukwueze ha trascorso quattro mesi di formazione fino a quando ha compiuto 18 anni e si unì alla prima squadra giovanile. La categoria era troppo bassa per lui. Ogni partita ha segnato tre o quattro gol, e ben presto è stato promosso nella squadra superiore. Ancora una volta un'altra tappa è stata bruciata rapidamente. Alla fine della scorsa stagione è andato al Villarreal B, in Segunda B. "Ricordo la prima partita che abbiamo giocato, sul campo di Sabadell. È stato il revulsivo che ha rivoluzionato l'incidente. Nei playoff, una partita a San Mamés gli è bastata per dimostrare di essere un grande giocatore", ricorda Manu Morlanes, con il quale condivide una stanza nei campi di allenamento. Quella partita contro l'Athletic B lo ha messo sotto i riflettori dopo una giocata in cui ha dribblato sei avversari. In estate, il Villarreal metterà una clausola di 30 milioni sul giocatore.

I tecnici sottolineano la freschezza e l'audacia di Chukwueze con cui gioca, senza complessi. Non ha pressione e ci sta dando quel punto di inesperienza di cui potremmo aver bisogno, pensa solo a fare dribbling e gol. "È stata una delle chiavi della rinascita della squadra", dice Pablo Fornals. "Non credo che capisca la grandezza di ciò che sta facendo, non credo che sia consapevole di ciò che significa. Quelli di noi che sono stati nel club per lungo tempo ne conoscono le responsabilità. Penso che lui prenda tutto come un gioco. Viene in un nuovo paese e non si infetta, non legge la stampa e non entra in una bolla quando le cose vanno male. E questo lo fa andare sul campo e fare quello che fa", dice Morlanes.
Jaume Costa, uno dei veterani, lo capisce allo stesso modo: "Quando salite di categoria lo fate con tutta l'illusione del mondo, non siete a conoscenza della situazione. Mi è successo quando ho fatto la prima squadra nell'anno della retrocessione. Samu gioca con molta gioia, velocità e sfrontatezza, la stessa cosa che stava facendo nel ramo, qualcosa di molto buono per noi".

Il Villarreal ha trovato un alone di luce con Chukwueze. "Si è adattato molto bene, all'inizio è sempre difficile. È un ragazzino con una proiezione molto grande e siamo felici della sua performance", riflette Gerard Moreno, che svela le caratteristiche dell'ala africana. "Ha grande velocità e abilità, affronta sempre i suoi avversari con la palla attaccata al piede sinistro, grandi qualità che sfrutterà. La sua velocità e overflow significa che quelli di noi che giocano accanto a lui hanno un po' più libertà. È un giocatore diverso, molto bravo a uno contro uno, molto veloce", sottolinea Morlanes.

Jaume Costa, tuttavia, sottolinea che "deve avere i piedi per terra. Si sta facendo un sacco di pubblicità e non deve perdere la testa", dice.
Nello spogliatoio, Samu parla inglese e sta iniziando a uscire in spagnolo. Nel paese, non ha alcuna vergogna.