Martedì 7 marzo prossimo sono in programma le prime 2 partite del ritorno degli ottavi di finale di UEFA Champions League 2016-'17. Le otto sfide di ritorno del primo turno ad eliminazione diretta sono programmate la prossima settimana e la successiva nei soliti giorni riservati alla competizione: il Martedì ed il Mercoledì. Napoli-Real Madrid è fissata proprio nella data menzionata e sebbene i biglietti disponibili siano terminati già dal 25 gennaio scorso, per l'annosa questione della chiusura del terzo anello e le varie restrizioni imposte da Uefa l'Arena Fuorigrotta non registrerà il record di presenze! Per gli azzurri non si tratta di un match particolarmente facile in quanto oltre ad aver di fronte i Campioni d'Europa in carica devono cercare di ribaltare il risultato dell'andata che li ha visti sconfitti per 3-1! L'undici partenopeo per una qualificazione assicurata ai quarti di finale dovrà vincere con 3 gol di scarto altrimenti, in caso di vittoria con 2 soli gol di scarto solo con il 2-0 approderebbero al turno successivo; il 3-1 li porterebbero ai rigori e qualsiasi risultato finale con due reti di scarto oltre al 3-1 li eliminerebbe. Ma al di là del risultato sul campo volevamo porre l'attenzione su un dato statistico in grado di motivare ulteriormente i napoletani: non è mai successo nella storia del Club che una loro formazione approdasse ai quarti di finale della Coppa dei Campioni/Champions League. La storia del Napoli in questa competizione è abbastanza recente: le prime due partecipazioni nelle seconda metà degli anni '80 grazie agli scudetti dell'era Ferlaino quando esisteva ancora la Coppa dei Campioni e tre nella competizione riformata durante la presidenza ADL a partire dalla decade in corso. Sia nella formula originaria che in quella della Champions League i partenopei non sono mai andati oltre agli ottavi di finale. Ricordiamo che approdare ai quarti non è solo una fatto 'statistico' ma 'simbolico': infatti significa entrare nel restrittissimo lotto delle otto migliori squadre continentali dell'anno. Sebbene le partecipazioni napoletane siano così esigue non mancano coincidenze incredibili: - 1987-'88: esordio, al primo turno (i sedicesimi di finale) il Napoli incontra (proprio) il Real Madrid... - 2011-'12: l'ultima volta che il Napoli approda agli ottavi di finale viene sorteggiato contro i campioni in carico: il Chelsea Football Club (la stessa cosa successa in questa stagione). Prima del doppio scontro contro i blancos di quest'anno, Napoli-Real Madrid del 1987 erano gli unici precedenti tra le due squadre e nel totale delle due sfide dell'epoca il Madrid superà il Napoli per 3-1 (2-0 e 1-1)... Rispetto al precedente ottavo in UEFA Champions League contro i Blues va detto che il risultato fu ancora un 3-1 (all'andata al San Paolo in una storica serata) ed successivo 4-1 d.t.s. per i Blues che guadagnarono i quarti semplicemente per la differenza di esperienza tra le due compagini o per dirla tutta per la malizia di Didier Drogbà.