Un caso probabilmente. Solo uno scherzo del destino che a volte ti abbraccia, altre volte ti gira le spalle. Sta di fatto che, in Inghilterra, quest'anno, perdere il treno della promozione diretta per una misera partita sembra il preludio per una stagione fallimentare. Così i playoff promozione invece di essere l'ancora di salvezza per riportare le cose al loro posto e dimostrare che esser arrivati davanti ai rivali a fine stagione non è stato un puro caso, diventano la chiara manifestazione che quando le cose non devono andare, non andranno. Perché, come dicono molti degli addetti ai lavori, i playoff sono un campionato a parte, conta chi ha più benzina.
Periodo di play-off promozione nelle divisioni minori inglesi e nessun risultato scontato. Nonostante il favore del pronostico per via degli incroci con le peggiori classificate e il beneficio del fattore campo nella partita di ritorno, le migliori classificate nella corsa promozione vengono eliminate al primo turno.
In Championship, la serie B inglese, la terza promozione è decisa da un'ulteriore serie di incontri che interessano dalla terza alla sesta classificata con semifinali e finale. Il Brighton, secondo a pari punti (89) con il Middlesbrough, viene prima relegato ai playoff per via della differenza reti e poi estromesso al primo turno dai playoff che valgono la Premier League, uscendo sconfitto dalla doppia sfida con lo Sheffield Wed, sesto nella classifica finale distanziato di quindici punti.
Semifinali
Derby (5) - Hull (4) 0 - 3 2 - 0
Sheffield Wed (6) - Brighton (3) 2 - 0 1 - 1
Finale
Hull - Sheffield Wed 28/05/2016
Anche nella League One, terza serie inglese con identiche regole, il Walsall, terzo alla fine del campionato ad un punto dalla promozione diretta, esce al primo turno con il Barnsley, sesta forza del campionato distanziato di dieci punti.
Semifinali
Bradford (5) - Millwall (4) 1 - 3 20/05/16
Barnsley (6) - Walsall (3) 3 - 0 3 - 1
Finale
Barnsley - ? 29/05/2016
In League Two, dove i playoff scattano dalla quarta alla settima classificata, l'Accrington a causa della differenza reti non riesce a centrare la qualificazione diretta ed esce ai tempi supplementari nella sfida con il Wimbledon, settimo dieci punti dietro.
Semifinali
Portsmouth (6) - Plymouth (5) 2 - 2 0 - 1
Wimbledon (7) - Accrington (4) 1 - 0 2 - 2
Finale
Plymouth - Wimbledon 30/05/2016
Persino nella Vanarama National League, quinta categoria del calcio inglese, la seconda classificata esce sconfitta in finale playoff dal quarto classificato Grimsby (qui le squadre promosse sono due, la prima sale direttamente di categoria, le successive quattro squadre si giocano la seconda promozione).
Semifinali
Dover (5) - Forest Green (2) 0 - 1 1 - 1
Grimsby (4) - Braintree (3) 0 - 1 2 - 0
Finale
Forest Green - Grimsby 1 - 3
E pensare che l'anno scorso tutto in Inghilterra andò secondo pronostico, bene o male tutte le migliori classificate dovettero ritardare solo di qualche giorno i festeggiamenti.
Non resta che aspettare i responsi dei campionati italiani e vedere se i playoff avranno in serbo sorprese. Siamo in dirittura di arrivo in serie B, venerdì col finire del campionato vedremo gli accoppiamenti, e oramai alla seconda fase in Lega Pro, domenica si giocheranno le semifinali Pisa - Pordenone e il derby Lecce - Foggia. Nessuna sorpresa per il momento, forse l'eliminazione dell'Alessandria, semifinalista di Coppa Italia col Milan, ma in forte flessione nella seconda parte di stagione.
L'anno scorso fu il Bologna a conquistare la serie A, posizionandosi quarto in classifica, ma solo per via dello scontro diretto sfavorevole col Vicenza, terzo, e che sudò non poco contro un mai domo Pescara. In Lega Pro invece fu addirittura il Como a spuntarla da peggior classificata nei tre gironi, battendo nell'ordine il favorito Benevento, il Matera e il Bassano.
Perché è tutta una storia a se. Perché i playoff sono un campionato a parte, conta chi ha più benzina.
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